Gárdonyi életében gyakran visszatér a boldogtalan szerelem ábrázolása, ez a témája e kisregénynek is. Hősei Nyéki Ábel és Kardos Eszter soha be nem teljesülő, kilátástalan szerelmük áldozatai. Nem házasodhatnak össze, mert Eszter apja végrendeletében üzlettársa fiának ígérte lányát. Eszter - bár beletörődik a kényszerű házasságba - soha nem szereti meg férjét, csak az Ábellel való találkozások jelentenek számára örömet. A férj tragikus halála után sem kerülhetnek össze, mivel Ábel, éppen Eszter kívánságára, szállásadójának leányát veszi nőül. A két szerelmes hosszú, hiábavaló kapcsolatát, tragikus elválását, boldogtalanságát Gárdonyi jó pszichológiai érzékkel, művészileg is hitelesen ábrázolja, sorsukban, boldogtalan kapcsolatukban a tragikus szerelmek lélektanának kifinomult rajzát adja.A fordulatos, hangulatos történet ma is valamennyi felnőtt olvasó érdeklődésére számíthat.
