Kevés olyan történelmi személyiség van, akinek emberi tulajdonságait,viselkedését, jellemét annyian fürkészték, mint Rákosi Mátyás. Van, akielőnytelen testi jellegzetességei, alacsony termete, köpcös alakja, rövidnyaka miatt véli úgy, hogy végül zsarnok vált belőle, van, aki gyermekkoriindíttatásában, szüleihez fűződő viszonyában, az apjától való elszakadásban,és ebből következő rejtett nőiességében találja korán kibontakozómakacs, erőszakos természetének a forrását. Mások jellembeli fogyatékosságáthangoztatják: rejtőzködő, sunyi, szerepjátszó, egyben gyanakvóvonásait erősítik autoriter karakterré benne. A szociálpszichológiai jellegűmegközelítések zsidó származásából adódó kisebbségi komplexusa, illetvenyughatatlan, frusztrált természete és a kommunista messianizmusa találkozásábanvélik felfedezni a megszállottságnak ezt a szélsőséges válfaját.Külön vizsgálják a 15 év börtön jellemtorzító szerepét, a 1940-es évekSzovjetuniójának és a világháborúnak gyilkos, a hatalomra törő és jutóemberre gyakorolt deformáló hatását. Van, aki egyenesen démoninak neveziRákosi Mátyás alakját a magyar történelemben.A könyv megmutatja, hogy rendre más-más embert láthatunk, attól függően,hogy a 20. század mely évtizedében és milyen helyzetben pillantjukmeg szereplőnket. Természete is változik, de a helyzet, amelyben találjamagát, tulajdonságainak összetevőit is más-más összefüggésbe rendeziössze, mígnem a csúcsponton a háborús hisztéria, a beteges gyanakvásés belső rettegés ravaszkodó, alázatos zsarnokká nem torzítja. Így válik aszázad első felének néhány esztendejét kitöltő, kegyetlen hazai uralkodóvá.Majd lesz belőle megint csak 15 éven át egy jelentéktelen, elégedetlenkedőés kellemetlenkedő száműzött.
