Az író az eseményeket a parasztháború fellángolásától bukásáig mutatja be. Teljes körképet ad, az események fő mozzanatait emelve ki: Dózsa vezérségre jutását, a keresztesek szembefordulását a nemességgel, hadjáratuk két ellentétes fő állomását, a csanádi diadalt és a temesvári vereséget, végül a nemesség bosszúját. A zsúfolt, mozgalmas cselekmény középpontjába olyan hősöket állított, akik kapcsolataik révén mindkét táborba elviszik az olvasót. A főhős nem Dózsa György, hanem Mészáros Lőrinc, Dózsa egyik alvezére. Eötvös kitüntetett helyet biztosít számára hősei között.
A regény nemcsak a 19. század egyik leghitelesebb történelmi regénye, hanem szívszorítóan izgalmas szerelmi történet is. (A cselekmény előterében ugyanis két szerelmi összeütközés áll.)
