Navarra. A királyi udvar. Az ifjú uralkodó, Ferdinánd, elhatározza, hogy udvarában rendet teremt és életét az elkövetkezendő három évben a tudományoknak szenteli. Megfogadja, hogy ebben az időben mérsékletet tanúsít evésben, ivásban, alvásban és mindennemű élvezetekben. Udvarának kapuját három évig nő át nem lépheti. A királyt a tanulásban és aszkézisben követi három hű hercege is. Ám alig hogy a fiatalemberek elkezdik a három spártai esztendő letöltését, diplomáciai küldetésbe érkezik Navarrába a francia király lánya és három udvarhölgye. Szerelem első látásra. Az udvar kapuján kívül őrült szerelmi párviadal kezdődik a két ellentétes nemű "csapat" között. Shakespeare korai vígjátéka vidám mese elmés szójátékokkal, meglepő esemény kereszteződésekkel, ötletekkel és váratlan fordulatokkal. A humanista életszemlélet jegyében támadást indít a világ elfinomodásának minden elegáns túlzása ellen, kigúnyolja az öncélú pedantériát, a filoszok realitástól való eltávolodását, a társadalom merev érintkezési formáit, és mindezekkel szemben élteti a szerelmet, a vágyat és az ösztönök öntörvényű szabadságát.
