Az angol történelem meghatározó eseménye volt az a pillanat, amikor I. Károly király, katonáitól övezve az ülésező hosszú parlamentre rontott, és 1642 januárjában le akarta tartoztatni az ötöket - köztük John Hampdent. A fegyveres összetűzésig fajuló vita kiváltója egy középkori adó kiterjesztése volt, amihez Károly nem kérte a parlament beleegyezését. Ez az esemény egyik kiváltó oka lett az angol polgárháborúnak, melynek egyik csatájában, 1943-ban halálos sebet kap Hampden és meghal. Ezt követően a polgári ellenállás és a rettenthetetlen hazafi mintaképe lesz Hampden. A brit hagyományokban ma is évről-évre megemlékezik az Alsóház erről az eseményről, emlékeztetve a monarchiát és annak mindenkori uralkodóját, hogy a parlament tőle független és nélküle nem kormányozhat. Macaulay tehát egy olyan, a brit történelem ikonikus figuráját választott életrajza témájául, mely angol nyelvterületen része a mindennapi történelmi emlékezetnek. A remek írást Szász Károly klasszikus magyar fordításában adjuk közre.
